El danés que fue segundo de la Cape Epic antes de fichar por el pelotón WorldTour
Antes de ser una de las grandes figuras del ciclismo de carretera danés, Jakob Fuglsang fue un chaval que aprendió a ganar a base de mountain bike. Y ahora, con la carretera ya en el retrovisor, vuelve exactamente a donde empezó todo: a la tierra. El danés ha confirmado su participación en la Nedbank Gravel Burn 2026, del 25 al 31 de octubre en Sudáfrica, cerrando un círculo que empezó casi veinte años atrás.
Corría 2006 cuando se hizo profesional y se mudó a Italia para correr con un equipo de mountain bike. Un año después llegó su primera gran hazaña sudafricana: la Cape Epic junto a Roel Paulissen, donde firmaron un segundo puesto tras un pulso durísimo con los todopoderosos Karl Platt y Stefan Sahm. Ese mismo 2007 se proclamó campeón del mundo sub-23 de cross country, superando nada menos que a Nino Schurter en la última vuelta (el podio lo completaba otra futura leyenda, Jaroslav Kulhavý). En 2008 volvió a la Cape Epic con Paulissen... y esta vez ganaron sin discusión.
Aquellos resultados llamaron la atención del Team CSC, el conjunto danés que por entonces reunía a estrellas como Fabian Cancellara, Carlos Sastre o los hermanos Schleck. En pocos meses, Fuglsang dejó el mountain bike y se convirtió en ciclista de carretera a tiempo completo. Empezaba una carrera de 18 años que le llevaría a vestir los maillots de Leopard Trek, RadioShack, Astana e Israel Premier Tech.
Sudáfrica estaba antes que todo lo demás
Antes de la plata olímpica en Río, antes de ganar la Lieja-Bastoña-Lieja y el Giro de Lombardía, antes de sus dos Critérium del Dauphiné y de sus top-10 en Tour y Giro, y antes de su victoria de etapa en la Vuelta a España... estaba Sudáfrica. Casi veinte años después, Fuglsang recuerda con cariño aquellos días de Cape Epic y reconoce que siempre quiso volver a Sudáfrica sobre una bici, esta vez sin la presión del cronómetro y con más tiempo para disfrutar del paisaje.
Retirado del pelotón profesional a mediados de 2025, ahora reparte su tiempo entre su familia y sus proyectos personales, entre ellos su marca de ropa ciclista Mad.One. Y entre esos proyectos hay hueco para una prueba de siete días y 750 km a través del Gran Karoo, durmiendo en los Burn Camps.
Lo que le engancha ya no es solo la carrera
Lo que atrae a Fuglsang de esta cita va más allá de la línea de salida: la gastronomía local, las paradas en los Lapas, el ambiente entre corredores al terminar la etapa y esas noches de Karoo bajo un cielo lleno de estrellas. Según sus propias palabras, pocas carreras tienen el mismo espíritu una vez te bajas de la bici, y esta es una de las razones por las que ha decidido apuntarse.
Eso sí, la costumbre no se pierde de un día para otro. Fuglsang reconoce que aún guarda "una pequeña idea" de ser competitivo en alguna etapa, y que llegará a Sudáfrica con algo de forma trabajada de cara a finales de octubre. Lo dice con la tranquilidad de quien ya no necesita demostrar nada, pero que tampoco ha perdido las ganas de disputar los puestos de cabeza si el día acompaña.
Lo mejor de las carreras por etapas: pros y amateurs, misma aventura
Uno de los grandes atractivos de la Nedbank Gravel Burn, y de este tipo de carreras por etapas en general, es que profesionales de la talla de Fuglsang comparten ruta, campamento y fatiga con corredores amateurs de todo el mundo. Mismo polvo, mismos puertos, mismo Burn Camp por la noche. Para cualquiera de nosotros, eso significa una cosa: la posibilidad real de compartir semana de carrera con una leyenda del pelotón.
La lección que nos llevamos en masquebici
Si hay algo que nos apasiona de historias como esta es comprobar que el gravel no entiende de currículums. Da igual que hayas ganado un Monumento o que estés a punto de estrenarte en tu primera carrera por etapas: todos empezamos el día 1 con la misma mezcla de nervios y ganas. Fuglsang deja el asfalto conocido para lanzarse a la incertidumbre de la tierra, exactamente igual que hace cualquiera que decide dar el salto al gravel por primera vez.
Y ese salto es más fácil si no vas solo. En masquebici te ayudamos a preparar tu bici y tu logística para que, quieras competir por la general o simplemente disfrutar del paisaje como Fuglsang, lo único que tengas que gestionar sea el propio recorrido.
Iremos contando más nombres confirmados para esta edición 2026 de la Nedbank Gravel Burn. Si te apetece vivir tu propia versión de esta aventura, ya sabes dónde encontrarnos.
