Scott SRAM y Nino Schurter, entre los primeros equipos confirmados para el Karoo
Si hasta ahora pensabas que el gravel era puro duelo individual, contrarreloj de la mente y las piernas contra el desierto, la Nedbank Gravel Burn 2026 te tiene preparada una sorpresa. La organización sudafricana acaba de anunciar la primera Clasificación por Equipos de una gran carrera de etapas de gravel a nivel mundial, y el pelotón que se ha apuntado a estrenarla no es precisamente de segunda fila.
El fichaje estrella es Scott SRAM, uno de los equipos más laureados de la historia del mountain bike, dirigido por Thomas Frischknecht y liderado por Nino Schurter, campeón olímpico y diez veces campeón del mundo de XCO. Verlos rodar sobre gravel, con toda su experiencia en pista técnica y ritmo de competición, promete ser uno de los mejores espectáculos del Karoo en 2026.
Sudáfrica también manda a sus mejores
Pero esto no es solo un desembarco europeo. Un equipo sudafricano de ruta respaldado por 36ONE Asset Management también ha confirmado su presencia, con Ryan Gibbons, Kent Main, Blaine Kieck y Warren Moolman en la alineación. Cuatro corredores con oficio de sobra en carretera que ahora se atreven con la grava, el polvo y las etapas eternas del interior sudafricano.
Kevin Vermaak, fundador de la Nedbank Gravel Burn, no esconde su entusiasmo con la respuesta que ha tenido el anuncio. Para él, el gravel está viviendo el mismo proceso que ya vivieron carreras como la Traka o la Unbound, donde equipos estructurados acabaron marcando el ritmo de las pruebas más top. La diferencia es que aquí, la clasificación por equipos nace pensada desde el minuto uno, no como una ocurrencia de última hora.
El formato se ha cocinado con la ayuda de gente que sabe de lo que habla: Pete Stetina, el propio equipo Canyon x DT Swiss y Adam Hansen, presidente de la CPA, la asociación de corredores profesionales. Vamos, que no es un capricho de despacho, sino un formato pensado por y para quienes se van a pegar con el Karoo etapa tras etapa.
Cómo funciona (y por qué el corredor solitario sigue siendo el rey)
Tranquilo, si lo tuyo es ir a tu ritmo y comerte la carrera en solitario, nada cambia para ti. La carrera individual sigue siendo la base de la Nedbank Gravel Burn, con un maletín de premios de 150.000 dólares repartido a partes iguales entre categoría Pro masculina y femenina. La Clasificación por Equipos se suma como una capa extra de estrategia y espectáculo, no como un sustituto.
Los equipos se forman con cuatro corredores, y cada día cuentan los tres mejores tiempos de cada formación para la clasificación general por equipos. Eso obliga a pensar en táctica de grupo, a repartir esfuerzos, a esperar a un compañero que se ha quedado clavado en una subida de arena... el gravel de toda la vida, pero con una dimensión colectiva que hasta ahora no existía en una carrera de este calibre.
Y el broche final llega en la Burn Celebration de Shamwari, donde los equipos subirán al podio junto a los ganadores individuales. Una fiesta con final ampliado, más nombres sobre el escenario y más motivos para brindar alrededor de la hoguera.
También hay sitio para los privateers
Lo mejor de todo es que esta clasificación no está reservada a superequipos con logotipos y furgonetas de asistencia. Cualquier grupo de amigos puede inscribirse como equipo de cuatro corredores y competir en igualdad de condiciones dentro de esta nueva categoría. Así que si sois cuatro del club que ya estáis hablando de ir juntos al Karoo, esto es la excusa perfecta para convertir el viaje en algo todavía más especial.
Porque, al final, eso es lo que hace grande a la Nedbank Gravel Burn: profesionales como Nino Schurter compartiendo ruta, campamento y polvo con aficionados de 25 países distintos. La Clasificación por Equipos no cambia esa esencia, la multiplica. Mismo recorrido, mismo Burn Camp bajo las estrellas, mismas ganas de cruzar la meta, pero ahora, si quieres, con alguien remando a tu lado.
¿Te apuntas a montar equipo para 2026? En Masquebici ya estamos dándole vueltas a quién ficharíamos para nuestro propio Scott SRAM particular. Cuéntanos con quién irías tú al Karoo.
