La carrera arrancará en Graaff Reinet y terminará en el bushveld de Shamwari, con dos noches en tres Burn Camps clave
Antes de que se abran las inscripciones el 3 de febrero, la Nedbank Gravel Burn ya ha puesto sobre la mesa la pregunta que toda la comunidad gravel estaba esperando: ¿por dónde pasará la edición 2026? La organización ha confirmado el pueblo de salida, la ubicación de los Burn Camps y la estructura general de etapas, dibujando un recorrido que atraviesa el Gran Karoo antes de adentrarse en el Eastern Cape.
La carrera, de siete días y 750 kilómetros, arrancará en la histórica localidad de Graaff Reinet, cruzará las llanuras remotas y ricas en fósiles del Karoo, y terminará en el bushveld del Eastern Cape, en la Shamwari Private Game Reserve, con una bienvenida "Big Five" y un vistazo fugaz al océano Índico por el camino. Pocas carreras de gravel en el mundo pueden presumir de un cambio de paisaje tan radical entre la salida y la meta.
Dos noches por campamento, para vivir el Karoo con calma
La edición 2026 se plantea como un viaje coherente a través del interior semidesértico sudafricano, con una secuencia de etapas pensada para que los corredores se adentren en el Karoo ya desde el primer día y sientan que la llegada a meta significa algo. Uno de los rasgos más interesantes de esta nueva estructura es la inclusión de dos noches consecutivas en tres localizaciones a lo largo de la ruta, en lugar de mover el campamento cada día. Eso da tiempo a instalarse en cada Burn Camp, descansar de verdad y conectar con el paisaje, la cultura y el ritmo del recorrido, en vez de vivirlo todo desde la ventanilla. El trazado detallado de cada etapa se anunciará más adelante.
Kevin Vermaak, fundador de la Nedbank Gravel Burn, resume así la filosofía detrás de esta decisión: el Karoo, dice, no es un lugar que se atraviese rápido, es un lugar que recompensa el tiempo y la atención que le dedicas. Empezar en Graaff Reinet permite a los corredores entrar de lleno en ese entorno desde el minuto uno, y todo el recorrido posterior está condicionado por la escala y el carácter de ese paisaje.
Vermaak también ha querido reconocer el papel de los pueblos que hicieron posible la primera edición: Knysna, Avontuur y Willowmore, cuyo compromiso con la carrera inaugural fue clave y que, según sus palabras, siguen formando parte de la historia de la Gravel Burn, aunque no estén en el recorrido de 2026.
Logística más sencilla y un pelotón de lo más variado
La nueva estructura de etapas también simplifica la logística de viaje: se anima a los corredores a volar hacia y desde Gqeberha, con transporte opcional organizado por la propia carrera para quienes lo necesiten. Es un detalle nada menor para quien viene desde fuera de Sudáfrica y ya tiene suficiente en la cabeza con preparar el material y la maleta.
La Gravel Burn se define como un evento pro-am en el sentido más real de la palabra, con veinte categorías de edad que van de los 18 a los 75 años, corriendo la misma ruta y compartiendo campamento con la élite profesional. La ciclista británica de resistencia Juliet Elliott destaca precisamente eso: la diversidad del pelotón, en edades, orígenes y con una participación femenina fuerte, además de la carrera profesional desarrollándose en paralelo a la amateur. Según Elliott, esa mezcla crea una dinámica especial, y los Burn Camps añaden otra capa a la experiencia, permitiendo exprimirse a fondo durante el día y recuperarse con estilo por las noches.
Las inscripciones para la edición 2026 se abren a las 15:00 (GMT+2) del 3 de febrero, con la carrera programada del 25 al 31 de octubre de 2026. Si el Karoo lleva tiempo en tu lista de sitios por descubrir en bici, este es el momento de marcar la fecha en el calendario.
